home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061493 / 0614470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  105 lines
  1. <text id=93TT1871>
  2. <title>
  3. June 14, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jun. 14, 1993  The Pill That Changes Everything      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 74
  13. Present at The Collapse
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By BRUCE W. NELAN
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>TITLE: Lenin's Tomb: The Last Days Of The Soviet Empire</l>
  20.      <l>AUTHOR: David Remnick</l>
  21.      <l>PUBLISHER: Random House; 576 Pages; $25</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: Great journalism answers Lenin's question:
  24. Who did what to whom?
  25. </p>
  26. <p>     During the astonishing, bewildering years when the Russians
  27. were dismantling their steel-clad Eurasian empire, David Remnick
  28. was not content to be an eyewitness to history. He waded into
  29. it, hip deep, and interviewed hundreds of politicians, generals,
  30. intellectuals and workers. Remnick, then a Washington Post correspondent,
  31. now at the New Yorker, saw his job as going where the action
  32. was, talking with the key figures and checking out the details.
  33. </p>
  34. <p>     His efforts resulted in superb reporting, first for his newspaper
  35. and now at greater length in Lenin's Tomb. His book provides
  36. both an intellectual history of the fall of the U.S.S.R. and
  37. a travelogue through its terminal illnesses, from corruption
  38. in the Kremlin to the deadly pollution of the Urals and the
  39. haunted desolation of Kolyma, center of the Siberian gulags.
  40. The book's powerful sense of place and its clarity about events
  41. that confused many of the participants will shame those who
  42. dismiss books written by reporters as "mere journalism."
  43. </p>
  44. <p>     The end of Soviet days began, Remnick believes, not with perestroika,
  45. Mikhail Gorbachev's attempt to restructure socialism, but
  46. with glasnost--the readiness to face facts--and Gorbachev's
  47. call to fill in the "blank spots" of history. By losing control
  48. of the past, the Communist Party began to lose control of its
  49. present--and future. "The return of history," Remnick writes,
  50. "was the start of the great reform of the twentieth century
  51. and, whether Gorbachev liked it or not, the collapse of the
  52. last empire on earth."
  53. </p>
  54. <p>     First to take Gorbachev at his word were the intellectuals and
  55. opinion leaders who had long known that the Soviet structure
  56. was crumbling but had kept their head down and mouth shut. They
  57. began speaking and writing about the old taboos: the crimes
  58. of Stalin, of the KGB and even of Lenin. Soon the daily and
  59. weekly press was bursting with stupefying revelations and admissions.
  60. It was "wonderful for the intelligentsia," the writer Tatyana
  61. Tolstaya told Remnick, but most of all "it is a revolution for
  62. the proletariat."
  63. </p>
  64. <p>     That revolution was taken over in July 1989 by the Siberian
  65. coal miners when they began a strike that shook the economy
  66. and the communist bosses. The grimy miners, Remnick reports,
  67. were forging a link between the urban intellectuals, the nationalist
  68. movements in non-Russian republics, and "the political uprising
  69. of workers across the country."
  70. </p>
  71. <p>     Remnick concludes that Gorbachev's propensity to reform faded
  72. when he lost control of political events and his former followers
  73. became leaders. A "bitter, deluded" Gorbachev increasingly put
  74. his faith in old comrades from the party, the army and the KGB,
  75. who flattered him, warned him of dark plots and then betrayed
  76. him.
  77. </p>
  78. <p>     When the old hacks, led by KGB chief Vladimir Kryuchkov, launched
  79. their putsch in 1991, Remnick spent the crucial August days
  80. and nights with Boris Yeltsin and his backers at the Russian
  81. Parliament Building. For the most part, the thousands who stood
  82. up for democracy at the Russian White House did it for the man
  83. they had elected, Yeltsin. "It wasn't about Gorbachev," one
  84. woman told Remnick. "Gorbachev got what he deserved."
  85. </p>
  86. <p>     For all his travels and interviews, Remnick is modest about
  87. conclusions and predictions. He cites many thoughtful Russians
  88. who are worried that Soviet attitudes, even the black ice of
  89. Stalinism, still lie deep inside them. He asks Stanislav Shatalin,
  90. a liberal economist, how long it might take to modernize the
  91. system. "My optimistic scenario?" Shatalin replies. "Generations."
  92. </p>
  93. <p>     In Lenin's Tomb, Remnick defined his task as explaining not
  94. where Russia is headed but how it arrived, against all expectations,
  95. at where it is today. He accomplishes that with great narrative
  96. skill and a refreshingly cool, unadorned style. Though it is
  97. his first book, Lenin's Tomb sets a high standard for journalists
  98. and historians alike.
  99. </p>
  100.  
  101. </body>
  102. </article>
  103. </text>
  104.  
  105.